Le molteplici specie di piante grasse vivono in regioni dove si alternano periodi di pioggia con periodi di siccità. Il clima adatto è il subtropicale con temperature invernali non inferiori a 5° C. e con notevoli escursioni fra il giorno e la notte. Le grasse sono portate ad assorbire molta acqua, durante i mesi piovosi, e tenerla di scorta per il periodo di siccità. Troviamo moltissime piante, in alcune regioni dell' America Centro-Meridionale, come le Cactee colonnari e basse, le Opuntie, le Agavi i Sedum e le Echeverie, gli Oreocereus, i Cereus, Notocactus, Gymnocalycium, Parodie. In Africa, in Arabia e nel Madagascar vivono molteplici specie di Euphorbia, Stapelia, Aloe, Haworthia. Delle nostre regioni sono i Sedum ed i Sempervivum, piante che vivono nelle fessure aride, sui muri dove l'acqua non penetra, dove il terreno è molto drenante. Anche se le piante grasse spontanee, in Italia, sono poche, il clima permette di coltivare alcune specie anche all' aperto. La differenza sostanziale è che nei paesi d'origine delle piante le piogge frequenti si manifestano nel periodo estivo, mentre il periodo di secca comprende una parte dell'estate e le stagioni fredde; al contrario di quello che accade nelle nostre regioni dove il periodo delle piogge va da ottobre ad aprile.Una funzione vitale è svolta dalle radici, formate generalmente da un fittone centrale e da un groviglio di capillari, che assorbono acqua ed umidità  nella stagione piovosa, mentre nel periodo di siccità i capillari muoiono e restano solo le radici più grosse.